В зависимости от вида и количества введенного полимера можно избирательно изменять те или иные свойства бетонов.
Применяемые в настоящее время в цементных растворах и бетонах высокомолекулярные соединения можно разделить на четыре основные группы:
1) мономеры, полимеризующиеся и отверждающиеся в щелочной среде цементного камня после формирования его структуры;
2) полимеры, вводимые в бетонную смесь или в бетон, способные к отверждению на стадии упрочнения структуры цементного камня;
3) высокоэластичные полимеры, сохраняющие в бетоне свои эластичные свойства и со временем увеличивающие лишь вязкость в отличие от материалов первых двух групп, которые претерпевают изменения от вязко-текучего до упруго-хрупкого состояния;
4) диспергированные термореактивные полимеры, вводимые непосредственно в бетонную смесь. При тепловлажностной обработке изделий такой полимер расплавляется и при последующем охлаждении надежно кольматирует поры бетона.
Все применяемые полимеры должны быть щелочестойкими, в противном случае они в относительно короткие сроки претерпевают структурные изменения, подвергаются ускоренному старению. Старение полимера сопровождается постепенной потерей бетоном приобретенных свойств, а в ряде случаев ухудшением основных его свойств. Примером таких полимеров может служить обширная группа нитрильных синтетических каучуков.
Наиболее эффективными методами понижения проницаемости и повышения коррозионной стойкости бетонов (цементных растворов) является применение высокомолекулярных соединений первой и четвертой групп.