Расположенные внутри рассматриваемого здания трубопроводы, воздуховоды или каналы с установленным на них оборудованием, предназначенные для распределения и транспортировки теплоносителя от узла подготовки к отопительным приборам, называются теплопроводами.
Узлы присоединения систем отопления к системам теплоснабжения (часть теплового пункта, элеваторный или насосный узел, теплообменник с насосом) или источник теплоты (например, домовой котел), используемые для подготовки теплоносителя требуемых параметров, будем называть узлами подготовки теплоносителя.
В централизованных системах теплоснабжения большое распространение получили узлы подготовки теплоносителя. Горячая вода приготавливается или в основном, или в основном и пиковом подогревателях источника теплоты, в которых используется пар или перегретая вода. Приготовленная в подогревателях вода с температурой до 150°С сетевым насосом, установленным на обратной магистрали тепловой сети, подается по ней к потребителям, в том числе к системам отопления. Охлажденная в системах потребления вода возвращается в обратную магистраль тепловой сети, по которой она подается снова в подогреватели источника теплоты. Убыль воды пополняется системой подпитки.
Основные части системы отопления могут быть расположены в разных помещениях или совмещены в одном агрегате.
В последнем случае одна из основных частей системы отопления обычно исчезает, например может отпасть необходимость в теплопроводах.