При воздушном отоплении помещения отапливаются подаваемым в них перегретым (температура приточного воздуха tП больше требуемой температуры воздуха помещения tB) воздухом. Воздух, проходя по помещению, отдает часть своей теплоты на отопление (на компенсацию теплопотерь помещения), при этом он охлаждается, а затем, в зависимости от схемы отопления, полностью или частично возвращается в узел подготовки теплоносителя для повторного использования или же полностью либо частично удаляется наружу.
Системы воздушного отопления классифицируются по cxeмам движения воздуха - рециркуляционные (чисто отопительные), проточные и с частичной рециркуляцией; последние две схемы называют системами воздушного отопления, совмещенными с вентиляцией.
В воздушных рециркуляционных системах весь подаваемый к воздухонагревателям воздух забирается из отапливаемого помещения. В системах воздушного отопления, совмещенных с вентиляцией, воздух подается частично из отапливаемого помещения, а частично - из атмосферы (снаружи).
Наиболее распространены так называемые центральные системы воздушного отопления. Децентрализованное (местное) воздушное отопление осуществляется местными отопительными или отопительно-вентиляционными агрегатами.
Системы воздушного отопления с отопительно-вентиляционными агрегатами широко применяются в промышленных зданиях. Агрегаты устанавливаются непосредственно в отапливаемых цехах. Прямоточные системы воздушного отопления, совмещенные с вентиляцией, стали использовать в школах, жилых домах высотой четыре-пять этажей и более. При совмещении воздушного отопления с вентиляцией иногда предусматривается увлажнение и другие виды обработки воздуха.
Принципиальная схема центрального отопления. Система воздушного отопления включает воздухонагреватель, вентиляторы, воздуховоды, запорно-регулирующие устройства (теплый клапан, шиберы, воздухораспределители и др.). Наружный воздух, забираемый через решетки, пo каналу движется в приточную камеру. Сюда же может перемещаться рециркуляционный воздух из отапливаемых помещений. Из приточной камеры оба потока воздуха поступают в вентилятор, где они перемешиваются, а затем - в калориферную установку, в которой перемешанный воздух нагревается до требуемой температуры и по воздуховодам через воздухораспределители подается в отапливаемые и вентилируемые помещения. Проходя через помещения, воздух теряет часть своей теплоты, которая расходуется на отопление. Отработавший воздух через вытяжную вентиляцию удаляется (полностью или частично) наружу. В последнем случае часть воздуха из помещения идет на рециркуляцию.
Возможно, что системы воздушного отопления, совмещенные с вентиляцией, станут основным видом обогрева промышленных зданий.