Центральные системы отопления в общем случае включают в себя три основные части: отопительные приборы, узлы подготовки теплоносителя и теплопроводы. Каждая из них, в свою очередь, состоит из одного или нескольких элементов. Под элементом мы будем понимать составную часть более сложной основной части системы.
Все системы можно разделить на центральные и местные. Центральные системы отопления делятся на основные части. Деление местных систем отопления на основные части не производится, так как все они совмещены в одном агрегате.
Типы элементов каждой основной части существенно отличаются в зависимости от вида теплоносителя, применяемого в системе отопления, а поэтому подразделение элементов по признаку тепло- или энергоносителя для некоторых местных систем введено в классификацию элементов.
В этом разделе рассмотрены лишь те элементы, которые применяются в центральных системах водяного и частично парового и воздушного отопления.