Основными частями систем отопления, использующих энергию Солнца (гелиоотопление) являются: устройство для приема солнечного излучения и его преобразования в тепловую энергию (гелиоприемник); теплопровод первичного (тепловоспринимающего) контура, по которому теплота посредством теплоносителя передается в аккумулятор теплоты, предназначенный для согласования теплопоступления и теплопотребления; теплопровод вторичного контура с дополнительным теплообменником или источником теплоты (дублером). Дублер предназначен для обеспечения расчетных параметров в отапливаемых помещениях в период слабой инсоляции и при низких температурах наружного воздуха.
Создание гелиосистем, покрывающих всю тепловую нагрузку в течение отопительного периода, как правило, нецелесообразно по экономическим соображениям, а в ряде случаев технически невыполнимо.
Отопительные гелиосистемы подразделяют на пассивные и активные. Здания, сооружения, бассейны, специально сконструированные элементы которых, помимо основных функций, выполняют роль преобразователя солнечной энергии в тепловую для нужд отопления, содержат в себе непосредственно пассивную систему. Системы отопления, включающие предназначенные для использования энергии Солнца технические устройства, принято называть активными.
Такие системы из-за многообразия их исполнения классифицируются по следующим признакам: