Пемза представляет собой пористую горную породу вулканического происхождения, которая образуется при вспенивании остывающих лав выделяющимися газами. Но пемза не только очень лёгкий материал (она легче воды) но и достаточно прочный, что позволяет использовать её при строительстве несущих стен. Ячеистая структура, представляющая собой заполненные воздухом полости, также делает пемзу хорошим теплоизолятором.
В конце 70-х годов строители стали добавлять пемзу в бетон в качестве лёгкого заполнителя. Они обнаружили, что из пемзобетона можно без значительных расходов строить дома, которые после покрытия штукатуркой вполне конкурируют с традиционными постройками из саманного кирпича.