Из всего многообразия лакокрасочных материалов для внутренних работ наибольшее применение в последние годы находят латексные и алкидные краски и эмали. Хотя области применения этих материалов частично совпадают, химическая их природа совершенно различна. Алкидные краски и эмали, которые в обиходе часто называют масляными (впрочем, химик заметит, что это не совсем одно и то же), изготавливают на основе различных олиф или алкидных пленкообразующих. Латексные составы, другие названия которых — эмульсионные и водно-дисперсионные это полные растворы полимеров (поливинилацетата и др.), и латексные, и алкидные краски выпускают различных цветов и оттенков, в продажу они поступают готовыми к применению.
Кроме собственно красок при выполнении малярных работ могут понадобиться растворители и разбавители, регулирующие вязкость красок, и сиккативы - вещества, ускоряющие высыхание лакокрасочных материалов. Оштукатуренные, гипсобетоные и бетонные потолки и стены в жилых помещениях обычно красят алкидными красками. Также выбор определен замечательными свойствами водно-дисперсионных составов: они относительно дешевы, быстро высыхают, дают приятную матовую поверхность с хорошим эксплуатационными свойствами. При работе случайные капли краски легко удаляются влажней тряпкой, а инструмент отмывается теплой водой. Наносить латексные составы можно на влажные поверхности, так как масляные — только на сухие. Важным качеством латексных красок является их негорючесть.
Однако, несмотря на достоинства водно-дисперсионных красок, не все им под силу. Для отделки интенсивно эксплуатируемых помещений с повышенными гигиеническими требованиями (ванные, кухни, прихожие) не обойтись без алкидных (масляных) красок и эмалей. При окрашивании ими оштукатуренных и деревянных поверхностей образуются прочные, водостойкие, легко моющиеся покрытия, надежно защищающие деревянные конструкции от гниения, а оштукатуренные поверхности — от небольших механических воздействий.
Важным критерием в выборе типа краски являются оптические (зрительные) характеристики создаваемых ими покрытий, в частности — блеск, зависящий от отражательной способности окрашенной поверхности. Матовые краски лучше скрывают поверхностные дефекты, но быстрее загрязняются и стираются. Полуматовые более долговечны и менее подвержены загрязнению. Эти достоинства еще более проявляются у полу-глянцевых красок. Глянцевые краски — самые износостойкие. Покрытия, созданные ими, легко моются, но они подчеркивают все недостатки поверхности. Наибольшим блеском обладают глянцевые эмали и лаки, содержащие максимум пленкообразующих веществ.
Потолки, гостиную, холл и спальню лучше всего красить матовой краской, ню можно и полуматовой; детскую — полуматовой или полу-глянцевой; ванную, кухню, кухонные шкафы, деревянные детали и рамы окон — полу-глянцевой, глянцевой или полуматовой.