Если проследить развитие мицелия начиная от споры, то увидим, что одна или несколько ростковых трубочек, появившихся из нее при наличии благоприятных условии для прорастания, быстро разрастаются в грибные нити — гифы, которые разветвляются во всех направлениях и составляют в своей совокупности то, что мы называем мицелием, или грибницей.
На первых же стадиях своего развития нити мицелия делятся поперечными перегородками; образовавшиеся клетки содержат по одному ядру. Это так называемый первичный, или гаплоидный мицелий, который может размножаться бесполым путем (конидиями), но обычно отличается кратковременным существованием. Рано или поздно некоторые из клеток первичного мицелия или, чаше, двух разных при соприкосновении между собой сливаются короткими перемычками — анастомозами.
Через такие анастомозы может происходить перемещение ядра и всего содержимого из одной клетки в другую, и тогда получаются первые двухъядерные клетки вторичного, или диплоидного, мицелия. Однако полученные в результате такого перемещения два ядра не сливаются, а сближаются друг с другом (дикарион) и при последующем росте гиф делятся одновременно. Эти гифы в конце концов разрастаются в целый мицелий, состоящий из двухъядерных клеток. Такой мицелий отличается более мощным развитием и иногда бывает даже многолетним. На развившихся на нем уже диплоидных плодовых телах получаются базидии со спорами, и только в этих базидиях происходит, наконец, слияние ядер (половой процесс).
На вторичном мицелии нередко также встречаются особые анастомозы, имеющие вид маленьких дугообразных клеточек, лежащих сбоку на гифах, против поперечных перегородок, и носящих название пряжек. Развитие их происходит следующим образом.
Сначала на гифе замечается небольшой боковой вырост после чего оба ядра -дикариона делятся одновременно, причем оси делений располагаются вдоль клетки на одном уровне. Из полученных четырех ядер два отходят в верхний конец клетки, одно в нижний и одно проникает в зачаточный вырост пряжки. Затем на гифе, непосредственно под основанием этого выроста образуется поперечная перегородка, отделяющая двухъядерную клетку от одноядерной. Вырост, загибаясь дугой, прилегает сбоку к соседней одноядерной клетке, причем оболочки в месте соприкосновения растворяются и ядро из выроста переходит в эту клетку. Таким образом она опять становится двухъядерной. У основания же бокового выроста в очередь появляется поперечная перегородка, отделяющая его от материнской клетки.
Пряжки располагаются против каждой поперечной перегородки гиф или только против некоторых. Нередко пряжки прорастают в удлиненные гифы. Раньше полагали, что подобные, выходящие из пряжек, гифы наблюдаются только у настоящего домового гриба и пользовались этим как диагностическим признаком при определении его бесплодной грибницы. Прорастающие пряжки наблюдаются и у многих других грибов, разрушающих древесину.
Грибница или мицелий развивается на поверхности древесины или внутри ее.
Ростковая трубочка, получившаяся при прорастании споры, при наличии подходящих условий быстро проникает в древесину и, найдя там питательные вещества, ветвится и постепенно разрастается в мицелий. Растущие верхушки гиф, выделяя на своих концах определенные ферменты, растворяющие стенки древесных клеток, проникают из одной клетки древесины в другую, извлекают из них питательные вещества и в конце концов разрушают их.
Гифа, образовав узенькое отверстие в стенке клетки и проникнув через него в соседнюю, затем уже не может увеличить диаметр такого отверстия, тогда как сама гифа растет и утолщается, поэтому на ней в том месте, где она проходит через древесную стенку клетки, замечается зауженная часть.
На стенках древесных клеток, в результате деятельности гриба, образуются многочисленные округлые очень маленькие отверстия, через которые проходили гифы (уже исчезнувшие) из одной клетки в другую.
По мере того как питательные вещества пораженных клеток будут полностью использованы грибом, его гифы, не находя более пищи, погибают и постепенно растворяются, оставляя после себя характерные канальцы в стенках отмерших клеток, а на их поверхности след в виде дорожки крупинок и кристаллов щавелевокислого кальция. Этот след свидетельствует о пути движения гифы.
Рассматривая различное строение воздушной грибницы, можно отличать: а) налеты и пленки гриба, б) шнуры и ризоморфы.